Een polis is in de oudheid een stad van grotere of kleinere omvang (Lat. urbs of civitas), maar onderscheiden van een κώμη, een dorp. Bij Lukas (13,22) lezen we: καὶ διεπορεύετο κατὰ πόλεις καὶ κώμας διδάσκων, 'Hij trok rond door steden en dorpen en gaf er onderricht'. De inwoners van een polis zijn πολίται, burgers. De inwoners van Jeruzalem worden in de Byzantijnse tijd ook wel aangeduid met ἁγιοπολίται, inwoners van de heilige stad. Van het Griekse polis zijn de Nederlandse woorden politiek en politie afgeleid.