In juli 1572 werden negentien katholieke geestelijken opgehangen in een schuur bij Brielle. De plaats – destijds Den Briel genoemd – was op 1 april van dit jaar veroverd door de watergeuzen: opstandelingen tegen het Spaanse bewind in de Nederlanden die vanuit zee opereerden.

Na de verovering van Den Briel waren ze verder het land ingetrokken en hadden onder meer Gorinchem ingenomen. Daar namen ze een aantal geestelijken gevangen. Ze martelden hen in een poging om hen ertoe te brengen het katholieke geloof af te zweren. Negentien van hen gaven niet toe en werden vermoord.

Hun nagedachtenis werd door de katholieken in ere gehouden en toen in de negentiende eeuw de Nederlandse katholieken hun geloof weer in het openbaar mochten belijden werd het terrein waar de negentien de dood hadden gevonden een bedevaartsoord. In 1867 verklaarde paus Pius IX hen heilig.