Tegen de kleurige achtergrond van zijn werk in Wenen, werd bij Petrus Canisius plan geboren om een catechismus te schrijven, in de eerste plaats bestemd voor studenten, die een zeer beperkte kennis hadden van hun eigen geloofstraditie. De bedoeling van het boekje zou zijn 'om op een zachte manier hen die gevallen zijn op te richten, en hen die dwalen terug te voeren tot de goede weg'. Het was een zware opgave, waaraan Canisius ook 's nachts werkte. Hij voelde zich 'als een vrouw in barensnood'. Maar vanaf het ogenblik dat het boekje in april 1555 verscheen in een oplage van vierduizend exemplaren, was het een bestseller.