De prestigieuze islamitische instelling Al-Azhar, waartoe onder meer een universiteit behoort, komt twee keer per jaar met het Vaticaan samen. Volgens de instelling heeft de paus herhaaldelijk gezegd dat niet-moslims die in het Midden-Oosten leven door moslims onderdrukt worden. Eerder deze maand riep de Egyptische regering de ambassadeur bij het Vaticaan terug wegens de uitlatingen van de paus. Die had kort daarvoor de regeringen van islamitische landen opgeroepen de christelijke minderheid in hun land beter te beschermen. Benedictus doelde hierbij onder meer op de zelfmoordaanslag op een koptische kerk in de Egyptische havenstad Alexandrië. Daarbij kwamen in de oudejaarsnacht 23 christenen om het leven en raakten 80 mensen gewond. De paus heeft herhaaldelijk gepleit voor betere bescherming van de christenen in de landen in het Midden-Oosten. Ook werd tijdens een bisschoppensynode in het Vaticaan in oktober 2010 werd aandacht besteed aan de vaak benarde positie van christenen in landen als Irak en Iran.