Sint Jan van het Kruis is vooral bekend geworden door zijn beschrijving van ‘de donkere nacht van de ziel’ en zijn beroemde gedicht hierover. Daarnaast was hij samen met Teresa van Avila de hervormer van de geschoeide karmelietenorde: hij was de eerste mannelijke ongeschoeide karmeliet. Zijn hervormingswerk leidde tot een gevangenschap die hem op haar beurt inspireerde bij het schrijven van vele mystieke gedichten en commentaren over het lijden, de liefde en het hunkeren van de ziel naar de mystieke eenwording met God. In de eeuwen na zijn dood volgden een zalig- en heiligverklaring en kreeg hij de eretitel van Kerkleraar toegekend.