Samen met De totaliteit en het oneindige (1961) is Anders dan zijn of het wezen voorbij Levinas’ hoofdwerk.
Hij spreekt hierin over de verantwoordelijkheid als de fundamentele en essentiële structuur van de subjectiviteit. Mens-zijn betekent voor Levinas te leven alsof we niet een wezen zijn te midden van andere wezens, maar te leven in verantwoordelijkheid en interesse voor de medemens, de Ander.
