In dit beroemd geworden werk, dat verscheen aan het begin van Levinas’ schrijfcarrière, belicht hij het diepe menselijke verlangen om te ontsnappen aan het zijn, of preciezer: aan wie je bent, je identiteit. Volgens Levinas is deze neiging een uitgangspunt van de westerse filosofie. Voor wie het latere werk van Levinas wil lezen, is het nuttig om eerst de inhoud van dit boek, met daarin Levinas’ eerste schreden op het pad van de filosofie, tot zich te nemen.
De Nederlandse vertaling is gemaakt door Rico Sneller en Ruud Welten, en voorzien van een inleiding door Ruud Welten.
